Статья Олега Краснова Застежка Смерти

КОГДА БЕГАЮТ СКЕЛЕТЫ

В XVI веке просвещенная Европа узнала, что реки Южной Америки кишмя кишат рыбами-убийцами. Первыми об этом поведали сподвижники Франсиско Писарро, печально известного искателя индейских сокровищ. Рассказы авантюристов леденили кровь обывателей. «Раненые нашими пулями индейцы, падали из каноэ в реку, где свирепые пираньи за минуту обгрызали их до костей» — так в 1553 году некий монах, участник «экспедиции» Писарро, описывал очередную карательную акцию, учиненную испанскими пиратами в одном из туземных поселений.

Дальше — больше. Когда счет охотникам за сокровищами, которые лишились пальцев (или кое-чего более дорогого!) лишь потому, что вздумали наловить себе рыбки на ужин или искупаться в незнакомой реке, пошел на сотни, валом повалили небылицы вроде этой:

«Отцу моему было тогда лет пятнадцать. Гнались за ним индейцы, и он, спасаясь, прыгнул в каноэ, да лодка оказалась хлипкой. Перевернулась она, и ему пришлось пуститься вплавь. Выскочил он на берег, да вот незадача: смотрит, а от него один лишь скелет остался. Зато больше ничего страшного с ним не случилось».

Вслед за джентльменами удачи в Южную Америку потянулись натуралисты. Их сообщения, круто заправленные научными терминами, лишь укрепили в сознании европейцев образ кровожадной рыбины. Альфред Брем, например, так живописал в знаменитой «Жизнь животных»: «Даже крокодил часто обращается в бегство перед дикой стаей этих рыб. Бывает, что рыбы эти осиливают быка или тапира»…

Подобные рассказы множились и со временем стали «классикой жанра». В наше время алчущие крови создания переселились на экраны кинотеатров, и не удивительно, что фильмы, где пираньям отводилась главная роль, снимались исключительно в жанре ужасов. Скажем, «Пиранья» и «Пиранья-2». Их сценарии мало, чем отличаются друг от друга. В недрах секретной военной базы, расположенной на берегу живописного озера, выращивают пираний — оружие будущего. Туристы, разумеется, не подозревают об этом и беззаботно плещутся в озере. Внезапно рыбы-монстры вырываются на свободу, и настает конец света местного масштаба…

Возможно ли такое? Вполне. Пираньи относятся к семейству хищных рыб отряда карпообразных. Т.е. в каком-то смысле наши карпы тоже пираньи, только беззубые. Зато у южноамериканских «карпов» клиновидные зубы — главное оружие. Плюс мощные челюсти. На верхней — 66 зубов, на нижней — 77. Причем расположены они так, что защелкиваются, подобно застежке-молнии. Из-за толстых губ обычно видны только их белые острые кончики. Но бывает так, что во время драк между собой некоторые особи теряют изрядную часть губ, и тогда зубы предстают во всей своей жуткой красе, словно придуманные чьим-то нездоровым воображением.

Они настолько острые, что с незапамятных времен служат индейцам столярным инструментом: ими, в частности, надрезают стрелы, обработанные ядом кураре: в теле жертвы такая стрела обламывается и надежно отравляет ее.

Живут пираньи стаями и стаями же нападают на добычу. Сигналам к атаке служит запах крови. В экспериментах капля крови, выпущенная из пипетки в 250-литровый аквариум, уже через 30 секунд приводила голодных рыб в ярость. И хотя аквариумисты утверждают, что при содержании в неволе они утрачивают агрессивность, верить этому нельзя. Дело в том, что в Южной Америке обитает почти тридцать разновидностей пираний. Большинство из них питаются мелкой рыбешкой, креветками, падалью и насекомыми. Возможно, некоторые из них в неволе и при правильном содержании действительно теряют агрессивность. Но только не красные и черные пираньи. Эти резвы на расправу — могут за минуту обглодать крупное животное до скелета, и никой аквариум их никогда не перевоспитает.

Индейские племена в дождливое время года не утруждают себя рытьем могил, чтобы хоронить сородичей. Например (не к ночи будет сказано), в племени гуарани покойника заворачивают в сеть с крупными ячейками и вывешивают за борт лодки, дожидаясь, пока рыбы не соскоблят всю плоть. После чего скелет украшают перьями и с почетом «хоронят» в одной из хижин.

Одно время в Штатах существовал клуб, причем весьма многочисленный, в члены которого принимали только укушенных пираньями. Большинство тяпнутых — рыболовы. Пираньи считаются деликатесами, и ловить их легче легкого: надо лишь закинуть в воду крючок, привязанный к проволоке (обычную леску пиранья срежет), и подергать им, изображая трепетание жертвы. На крючке тут же повисает рыба с ладонь величиной. Если же подвернется стая пираний, успевай только закидывать снасть: каждую минуту можно вытаскивать по штуке!

Но в азарте легко и самому превратиться в жертву. Выброшенная из воды пиранья дико бьется о землю и разевает пасть, норовя вцепиться в рыбака зубами. Чуть зазевался, и пальца нет. Опасны даже мертвые пираньи: рыба уже давно перестала шевелиться, пасть беспомощно раскрыта, но дотронься до ее зубов — и она рефлексивно сожмется, словно капкан.

Кстати, кошмары из фильмов ужасов вполне могут воплотиться в реальность, если только туристы (не военные!) не перестанут с тупой беспечностью относиться к Природе. Сотни видов экзотических рыб (в том числе пираний) они везут из дальних стран в Европу — забавы ради. А надоест забавляться — убивают или выпускают в ближайший водоем. Это привело к тому, что пираний стали обнаруживать во многих реках Старого света. В Темзе, например. А в Берлине работники местного аквариума едва не попадали в обморок, заметив пиранью в искусственном водоеме, который создавался специально для того, чтобы дети могли опустить в него руку и потрогать рыб.

В этом году в озерке Касьянка близ села Березановка, что под Днепропетровском начали твориться странные дела. Сначала перестали квакать лягушки, потом исчезла рыба и что самое странное — озеро спешно покинули все ондатры. Загадку разрешили местные рыболовы, выловив из озера несколько неизвестных рыбок. Улов тут же «показал зубы», прокусив двум рыболовам пальцы рук.

Да что там Украина — пираньи осваивают уже Сибирь! Из реки Берди, что в Искитимском районе Новосибирской области, подростки выудили двух пираний длиной более 20 сантиметров. Диковинных рыб поместили в банку (во время этой процедуры они успели покусать мальчишек) и принесли в местную телекомпанию.

Интересно, что пираньи разносятся по свету не из Амазонии — это еще можно было бы понять, а из стран, где они сроду не водились. Из Таиланда, например. Как считает местная полиция, множество пираний скоро появятся в каналах Бангкока. Причина тому — рейды против нелегальных торговцев пираньями: не исключено, что эта акция спровоцирует их выпустить запас пираний в городские каналы.

Поэтому полиция советует горожанам соблюдать осторожность. Особо же она предупредила мужчин, чтобы те за версту обходили столичные водоемы. В противном случае, мужчины горько пожалеют, ибо на их «крючки» пираньи ловятся с великою охотой!

Молодые пираньи очень красивы: голубое в темных пятнах тело, пурпурная грудь и черный хвостовой плавник с вертикальной голубой полосой. Взрослые особи окрашены мрачновато: усеянные золотыми блестками, они либо сплошь черные, либо красные.

Интенсивность окраски зависит от настроения и здоровья рыб, а их агрессивность — от времени года. В сезон дождей Амазонка и ее притоки разливаются. Уровень воды повышается на 10-15 метров, затапливая целые участки леса, и многие животные не успевают спастись. Тысячи их трупов перекатываются на волнах, грозя отравить своим ядом все живое вокруг и вызвать эпидемию. И если бы не пираньи, объедающие эти тушки до кости, то в Амазонии каждый год свирепствовали бы эпидемии. Кроме того, пираньи истребляют раненых и больных животных, оздоровляя популяции местной фауны. Словом, затопленный лес превращается в настоящую житницу для пираний — они сыты и добродушны.

Зная об этом, индейцы без страха лезут в воду. Даже дети купаются в реке рядом с хищницами, разгоняя их стайки. Проводники, не задумываясь, прыгают в воду с лодок, и прямо из-под их ног туристы едва ли не руками собирают экзотический улов.

Пираньи могут долго обходиться без пищи, но когда наступает засуха, характер у них резко меняется. И это естественно. Реки превращаются в ручейки, а от былого буйства воды в лесу остались лишь неглубокие лужицы, которые словно в плену держат рыбу, кайманов и речных дельфинов. Пираньям не хватает корма, они суетятся, мечутся и готовы кусать все, что движется. Стоит корове или лошади опустить морду в озерцо, чтобы попить, как в их губы впиваются разъяренные рыбы. Нередко пираньи убивают друг друга. Не удивительно, что в это время года аборигены забывают про купание.

Однако пиранья — вовсе не царица местных вод. У нее много могущественных врагов: крупные хищные рыбы, кайманы, цапли, речные дельфины и пресноводные черепахи. И все они, прежде чем проглотить пиранью, стараются сначала ее убить, а затем еще раз крепко укусить, чтобы проверить, жива ли? Иначе недобитая пиранья будет кромсать желудок хищника изнутри, и еще неизвестно, кто кого одолеет.

Несмотря на свирепый нрав, пираньи убивают не ради безудержного насыщения своих желудков, как это может показаться. Решая вопрос еды, они действуют весьма разумно. Английский зоолог Ричард Фокс поместил в бассейн, где плавали две пираньи, двадцать пять золотых рыбок. Он полагал, что хищницы, как волки в овчарне, моментально зарежут всех. Однако пираньи убивали всего по одной золотой рыбке в день на двоих, деля ее по-братски пополам. То есть они убивали просто, чтобы не умереть с голоду. Но и оставлять богатую добычу без присмотра им вовсе не хотелось. Поэтому в первый же день они откусили всем рыбкам плавники, после чего беспомощные рыбешки потеряли способность двигаться и повисли поплавками — хвостом вверх, головой вниз. В итоге, хищницы почти месяц закусывали живыми консервами — строго по одной «банке» в день.

То, что пираньи ни на кого не набрасываются от нечего делать, говорит и такой факт. Рыба одинакового размера с пираньей может некоторое время спокойно плавать в их стае. Так называемые цихлиды живут среди хищниц месяцами. Но стоит допустить хотя бы малейший промах, сделать, например, не то движение, — все: за десять секунд от «штирлица» не останется и чешуи. Ради чего цихлиды так рискуют, не ясно.

Нынче повадки пираний изучают, наблюдая за ними в аквариумах. Первые инструкции для лаборантов были очень строги. В частности, во время кормления предписывалось держать длинный пинцет высоко над водой, а не то «могут выскочить и откусить палец». Постепенно выяснилось, что далеко не все пираньи кровожадны, а два года назад в нетронутых цивилизацией джунглях Венесуэлы обнаружили вообще уникальный вид пираний, которые питаются не только мясом, но и... фруктами!

Любители-аквариумисты часто шокируют гостей, опуская руку прямо в центр стайки пираний. При этом, правда, умалчивают, что их рыбки относятся к довольно пугливому виду: они хорошо чувствуют себя лишь тогда, когда нет яркого освещения и поверхность воды покрыта растительностью. Кроме того, как оказалось, у разных пираний разные вкусы: один и тот же сорт мяса кто-то ест охотно, кто-то — не очень, а кто-то и на дух его не выносит.

В свое время власти Бразилии, околдованные легендами о кровожадных монстрах, пытались навсегда покончить с пираньями. Травили их разными ядами, уничтожая заодно и других обитателей Амазонии. Как тут не вспомнить, что от вмешательства людей в мир животных никогда и ничего хорошего не получалось. Одни неприятности. Ну не доросли мы до того, чтобы вносить изменения в тончайшие механизмы Природы. И судя по всему, не скоро дорастем.