Посетители летней научной выставки Королевского общества будут приятно удивлены невероятной новостью - страшные пираньи, легендарные за превращение добычи в костные останки за несколько секунд при охоте в группах, на самом деле лишь опасаются стать жертвами.

«Не трогайте ее!» — предупреждающе воскликнул мой спутник парагваец Хуан Ривальди Бланко. Он ботинком прижал пиранью к земле, осторожно отцепил крючок, крепко взял рыбу за жабры и поднял ее. У моей добычи, именуемой по-латыни serrasalmas nattereri, были серебристые бока и желтое брюшко, словом, на первый взгляд ничем не примечательная рыбешка, если не считать пасти, полной дьявольски острых, как бритва, зубов-треугольников.

Жили были старик со старухой у самого озера Чад. Пошел старик ловить рыбу. Первый раз закинул яд кураре - всплыли одни лишь жабы. Второй раз закинул яд кураре - всплыли лишь крокодилы. Третий раз закинул яд кураре - всплыла Золотая пиранья и хотела сказать, мол, отпусти меня старче, исполню три заветных желания, да не смогла, потому что парализовало. Воротился старик ко старухе с добычей, обрадовалась старуха, засолили они жаб на зиму, засушили они крокодилов на лето, а Золотую пиранью мигом съели прямо сырой. Так сами собой исполнились все три желания.

Сейчас пиранья – это пресноводное животное, встречающееся от бассейна реки Ориноко в Венесуэле до реки Парнья (Аргентина). Пираньи населяют исключительно пресноводные водоёмы Южной Америки. По всему ареалу их обитания, включая бассейн реки амазонка, учёные биологи насчитали 28 видов плотоядных видов этой рыбы. Род пираний разделился на множество видов за время эволюции, но механизмы их образования до сих пор мало изучены учёными

Вот уже второй год в Бразилии идет операция по массовому истреблению пираний, которые, несмотря на свои сравнительно небольшие размеры, снискали мрачную славу непревзойденных речных хищниц. Они наносят огромный урон речной фауне и размножились до такой степени, что угрожают природной среде в бассейне Амазонки. Эти "речные акулы" не только в огромных количествах поедают разную водную живность, но представляют также серьезную опасность для людей. Атакам этих хищниц подвергается скот, приходящий к рекам на водопой.

"Пираньи? Сидели мы в ресторане, смотрели на аквариум с этими рыбинами. Потом я не выдержал, - уж не помню, сколько было выпито, - подошел к аквариуму, сунул руку - не едят. Не хотят! Вот тебе и пираньи!" - такой анекдотический рассказ из уст "нового русского" автор услышал пару лет назад. А в самом деле, на что способны пираньи?

В одном озере жила Пиранья, себя она провозгласила королем всех водных стихий и окружающей земли. Потому что считала себя самой великой рыбой и способной всех привести к великому будущему. Чтобы все звери и птицы ее уважали и следовали за ней, она решила найти такого помощника, который был бы сильным и своим видом наводил страх. Ведь если боятся, значит, уважают и будут подчиняться. И вскоре Пиранья заметила Крокодила, который бесцеременно нападал на всех, кто подходил к берегу и пытался напиться. "Вот кто может быть моим секретным агентом, стражнником и оплотом моей власти", - решила хищная рыбка и подплыла к зеленому чудовищу, которое поедало только что пойманного козленка.

Когда я еще учился в школе, в юные так сказать годы, очень любил бывать у родителей на работе. Лаборатория, какие-то хитроумные приборы, излучения, уран-235 и прочая экзотика.
Оружейный плутоний на подоконнике, конечно, никто топором не рубил, но общая особенность химических лабораторий как-то по-особенному пахнуть и выглядеть навсегда врезалась в мою генетическую память.
Помимо непонятных мне приборов, естественно, повсюду гнездились многочисленные пробирки, реторты, змеевики и прочие изделия из стекла, что придавало интерьеру неповторимый колорит.